Tras analizar de forma general teorías y elementos que se encuentran en la base del desarrollo económico, se estudia la naturaleza de las instituciones, y de las fundaciones comunitarias (FC) en general, así como de su papel sobre las dinámicas de crecimiento y desarrollo, incluyendo la formulación de la noción capacidad comunitaria. Un estudio comparativo de las diferentes definiciones de fundación comunitaria permite acuñar, utilizando metodología analitico-sintética, una definición estable e internacionalmente válida de FC. La estructuración, siguiendo una metodología sistémica, de todos los elementos anteriores, permite al investigador construir una propuesta de modelo teórico descriptivo de cómo las fundaciones comunitarias inciden sobre el desarrollo local. El análisis empírico, realizado empleando la metodología del estudio de casos, sobre dos fundaciones portuguesas y dos españolas, lleva a la conclusión de que son válidas en términos generales las proposiciones formuladas: se confirma la existencia de fundaciones comunitarias en España y en Portugal, y se valida el marco teórico propuesto como modelo descriptivo.
