La provisión de servicios públicos del modo más eficiente se ha convertido en un objetivo fundamental en el ámbito de la economía pública, especialmente desde la entrada de la reciente crisis financiera. En particular, existe un creciente interés por obtener medidas de la eficiencia relativa de las unidades de gestión pública que proporcionan un mismo servicio a los ciudadanos. La presente tesis doctoral se centra en analizar una cuestión de máxima relevancia dentro de este ámbito, como es la consideración del efecto que puedan tener las denominadas variables exógenas, contextuales o ambientales. Estas variables están al margen del control de las unidades evaluadas, pero pueden influir en gran medida sobre el nivel de producción y el consumo de recursos, por lo tanto, deben ser tenidas en cuenta en la estimación de las medidas o índices de eficiencia.El tema analizado cuenta con una larga tradición en la literatura previa, tanto en el ámbito de las aproximaciones paramétricas como no paramétricas. De hecho, en las últimas décadas se han desarrollado diferentes opciones metodológicas para tal fin. Sin embargo, hasta el momento sigue sin existir consenso entre los investigadores sobre qué alternativa es la mejor opción desde el punto de vista teórico (Cordero et al., 2008), lo que sumado al hecho de que cada una de ellas ofrece resultados muy distintos al ser aplicadas con datos reales (Muñiz, 2002; Yang y Pollitt, 2009), convierte la elección entre las diferentes alternativas en una tarea extremadamente compleja (Huguenin, 2015).Las principales aportaciones de esta tesis doctoral están fundamentalmente estructuradas en dos líneas claramente especializadas. El primer capítulo está centrado en la comparación de varias alternativas que incorporan el efecto de las variables exógenas en la estimación de la eficiencia a través de un experimento de Monte Carlo. Los dos capítulos siguientes componen la parte empírica de la tesis, donde se estudia cómo medir la eficiencia técnica en dos ámbitos diferentes de la economía pública tomando en consideración la influencia de las variables de contexto. Todas estas contribuciones han sido publicadas en revistas indexadas en la clasificación Journal of Citation Reports, tras someterse a un proceso de evaluación anónimo.En particular, el capítulo 1 evalúa el modelo condicional no paramétrico desarrollado por Daraio y Simar (2005, 2007) frente a las metodologías tradicionales de una y dos etapas. La herramienta de análisis es un experimento de Monte Carlo, en el que se generan datos simulados empleando una forma funcional flexible de tipo translogarítmica para describir la función de producción. Según los resultados obtenidos con diferentes criterios estadísticos de comparación, se concluye que el modelo condicional es mucho más preciso que sus antecesores cuando se pretenden obtener índices de eficiencia incorporando las variables contextuales al análisis y, en concreto, si se desean identificar las unidades eficientes situadas en la frontera en muestras de tamaño relativamente pequeño. Basándonos en estos resultados, este enfoque es el elegido en los dos capítulos siguientes para estimar medidas del desempeño de diferentes unidades de producción encargadas de la provisión de servicios públicos.En la primera de los dos estudios empíricos (capítulo 2 de esta tesis), se estiman índices de eficiencia global para una muestra de 154 municipios catalanes en el período comprendido entre 2005 y 2012. En el análisis se incorporan como variables de contexto diferentes indicadores representativos de las principales características socio-económicas y demográficas municipales. Además, se adapta la metodología a un contexto dinámico a través del cual es posible analizar la evolución temporal de la eficiencia a lo largo del período evaluado. Los resultados muestran que la eficiencia promedio de las unidades experimentó un marcado descenso durante los años previos a la crisis económica, aunque esa tendencia se revierte a partir de 2010. Asimismo, se comprueba que las tres variables exógenas consideradas (el PIB per cápita, la tasa de desempleo y la capacidad de consumo) tienen un efecto significativo sobre los niveles de eficiencia de los municipios. Por último, se observa que los municipios de mayor tamaño poblacional resultan ser los más eficientes en el suministro de servicios públicos a lo largo de todo el período.En el segundo trabajo empírico con datos reales (capítulo 3) se emplea la versión robusta del modelo condicional para evaluar la eficiencia de una amplia muestra de escuelas de enseñanza secundaria de 36 países que participaron en PISA 2012, con el propósito de construir un ranking y analizar el efecto de las divergencias entre los diferentes sistemas educativos. En este caso, la heterogeneidad entre las unidades viene determinada por factores representativos tanto del contexto escolar específico de cada centro, como de las características del sistema educativo y la cultura del país al que pertenece. Con el fin de profundizar en el análisis, se desarrolla una extensión muy reciente de la metodología propuesta que consiste en un modelo de regresión de segunda etapa cuyo objetivo es “limpiar” los índices de eficiencia del efecto de las variables exógenas. Los principales resultados ponen de manifiesto una mayor heterogeneidad entre países que entre las escuelas. En concreto, las diferencias fundamentales detectadas en las estimaciones de la eficiencia vienen explicadas esencialmente por indicadores económicos y las variables representativas de los valores culturales del país.Para concluir, los resultados de esta tesis pueden considerarse una contribución útil para analistas en el ámbito de la medición de la eficiencia en el sector público. De hecho, se ponen de manifiesto las cualidades del modelo condicional frente a otras alternativas previas para incorporar el efecto de los factores exógenos en la estimación de los índices de eficiencia.
