En este trabajo se han investigado de forma exhaustiva los mecanismosde daño que se generan en estructuras multicapa bajo la acción de tensionesde contacto. La metodología que se ha utilizado consiste principalmenteen la realización de ensayos de indentación Hertz, en combinación con sussimulaciones numéricas (FEM). Los ensayos mecánicos se han realizado sobreestructuras multicapa transparentes, que permiten la observación (em insitu) del inicio y posterior evolución del daño. Sin embargo, el análisisefectuado tiene validez general y permite entender las propiedades de contactode estructuras multicapa de naturaleza muy diversa.En particular, se han identificado y caracterizado los mecanismos dedaño por contacto en sistemas multicapas. Además, se ha efectuado un análisisriguroso de las tensiones generadas por contacto en estos sistemas y sehan propuesto expresiones semiempíricas que las describen. A partir deestas expresiones es posible realizar predicciones acerca del daño al cualserá más susceptible un determinado sistema y estimar la carga promedioa la cual aparecerá dicho daño. De este modo se establecen las bases científicaspara poder realizar un diseño inteligente de las estructuras multicapay optimizar su comportamiento en servicio.Los resultados de este estudio tienen implicaciones de interés parala selección y diseño inteligente de estructuras multicapa que sean adecuadaspara las diferentes aplicaciones.