Esta tesis doctoral pretende ser una contribución a la política de desarrollo rural e industrial extremeña construida a partir de la teoría de las aglomeraciones industriales, en particular de los desarrollos realizados en esta por la denominada escuela italiana de los distritos industriales, cuya puesta en práctica ha ofrecido ya interesantes resultados en países como Italia y en algunas regiones de España. Para ello se aborda inicialmente el análisis teórico de los distritos industriales, con la finalidad, no solo de conocer mejor estas realidades, sino también de saber cuáles son las potencialidades que estos ofrecen a las empresas que los constituyen. Seguidamente, se realiza un breve recorrido por la historia económica extremeña reciente incidiendo en las características históricas del tejido productivo y empresarial de Extremadura, con la finalidad de conocer su especialización productiva, la evolución de esta, los rasgos de la empresa tipo que conforman dicho tejido y los factores que han condicionado e impedido el desarrollo industrial de esta región en su historia contemporánea.Tras estos ejercicios de revisión bibliográfica, se propone la incorporación del marco teórico de las aglomeraciones industriales en la política de desarrollo industrial y rural de Extremadura, para lo que se desarrolla una metodología específica para el caso extremeño a partir de las aportaciones metodológicas existentes al respecto en el ámbito nacional e internacional, la cual propicia la identificación y localización de las aglomeraciones industriales extremeñas a partir del establecimiento de una serie de supuestos o condiciones de partida. En este sentido, la aplicación de la citada metodología sugiere la existencia en la región de 22 aglomeraciones (o sistemas productivos locales) localizadas en 12 comarcas extremeñas, cuya institucionalización o impulso institucional debería constituir, en nuestro criterio, una opción a tener muy en cuenta en la estrategia de desarrollo industrial y rural de la región.En la medida en que la investigación considera las especificidades del tejido productivo extremeño, su puesta en práctica pretende, primero, identificar los sistemas productivos locales existentes en la región de acuerdo a criterios de dimensión e importancia relativa específicos; segundo, descubrir también los posibles proto-sistemas productivos locales (o sistemas productivos locales incipientes) y sugerir algunas propuestas de impulso de los mismos; tercero, caracterizar superficialmente los enclaves productivos identificados y analizar el estado del ciclo de vida de cada uno de ellos, para comprobar si es posible dirigir la estrategia de desarrollo hacia la potenciación de las ventajas que estos ofrecen; cuarto, sugerir en cada caso una propuesta para integrar la cadena de valor de los productos asociados a las aglomeraciones detectadas; y finalmente, valorar la institucionalización de dichas aglomeraciones a partir de la red de Grupos de Acción Local existente en Extremadura, aprovechando, por tanto, la experiencia existente en estas instituciones para abordar una verdadera vertebración comarcal de las políticas de desarrollo de la región.