La dehesa, es un sistema agroforestal considerado como uno de los ecosistemas más singulares de la Unión Europea, se sitúa en el suroeste de la Península Ibérica y se extiende sobre una superficie aproximada de 6,7 millones de hectáreas. Estos sistemas, aparte de sus producciones ganaderas, aportan valores ambientales, culturales y estéticos y son necesarios para el desarrollo y fijación de la población rural. La principal actividad que se desarrolla en este ecosistema es la ganadería extensiva de ganado vacuno, ovino y porcino ibérico con baja carga ganadera y pocos insumos. La gestión sostenible de estas explotaciones es esencial para asegurar su continuidad, la conservación de los ecosistemas y la mejora de su rentabilidad. Los sistemas de producción ganadera extensiva a pesar de ser un elemento clave en la sostenibilidad de los ecosistemas en España y en la Unión Europea, de forma errónea se engloba con la ganadería de manera genérica y se les considera como una de las principales causas de problemas medioambientales. En este sentido, es necesario diferenciar los sistemas de producción ganadera y promocionar aquellos más sostenible en consonancia con el medio natural. Teniendo en cuenta la necesidad de sistemas ganaderos sostenibles, la implantación de la producción animal ecológica en la dehesa puede reportar beneficios interesantes. Este proceso es aparentemente sencillo desde el punto de vista del cumplimento de la normativa. Sin embargo, esta conversión no debe limitarse al estricto cumplimiento de la legislación en materia de producción ecológica, sino también debe fomentar el desarrollo de otras prácticas y estrategias empresariales que garanticen el éxito. En este contexto, se plantea esta tesis doctoral que profundiza en el análisis de la situación actual de la ganadería ecológica en el suroeste de España y las posibilidades de conversión de la ganadería en zonas de dehesa hacia modelos de producción ecológica. Para ello, se han utilizado marcos metodológicos de investigación participativa como el método Delphi y los Focus Group, y el estudio de casos de explotaciones ecológicas en base al análisis económico y ambiental, centrándose en la rentabilidad económica, la huella de carbono, secuestro de carbono y el balance económico-ambiental. En una descripción de los contenidos del trabajo, en el capítulo I se utilizó un análisis Delphi con un grupo de expertos en producción ganadera ecológica en las dehesas para valorar el potencial que tienen los sistemas ganaderos en dehesas para pasar del modelo tradicional a la producción ecológica y en particular en el caso de las explotaciones de vacuno. El capítulo II, basado en la investigación participativa mediante la metodología de Focus Group, aborda mediante cuatro sesiones y treinta tres participantes los factores que dificultan la transición a un modelo de producción ecológico de los sistemas ganaderos extensivos, establecer un inventario de problemas y encontrar soluciones para mejorar la productividad, la sostenibilidad y la comercialización de productos ecológicos. En el capítulo III se realizó un estudio de casos de siete explotaciones ecológicas donde se evaluó mediante el análisis del ciclo de vida la huella y el secuestro de carbono de las explotaciones del estudio. El capítulo IV, realizó un estudio de casos de las explotaciones ecológicas para calcular una estimación del precio máximo por tonelada de CO2 eq que podrían soportar los distintos modelos de explotaciones ganaderas ecológicas en las dehesas y pastizales del suroeste de España en tres escenarios diferentes. Para ello se calculó el balance económico-ambiental, considerando el balance económico, las emisiones de GEI y los niveles de secuestro de carbono de cada caso.